Lorsque nous pensons au chanvre, nous pensons généralement à ce que l’on peut fabriquer à partir de la plante tant qu’elle est encore clairement reconnaissable comme du chanvre : des fibres pour les textiles, des graines pour l’alimentation, des extraits contenant des cannabinoïdes ou encore des matériaux de construction comme le béton de chanvre.

Mais les chercheurs explorent une autre possibilité, beaucoup moins évidente. Et si les parties de la plante de chanvre qui restent après la transformation pouvaient nous aider à stocker de l’énergie ?

Le lien peut sembler improbable. Pourtant, la biomasse de chanvre peut être transformée en matériaux carbonés hautement poreux, adaptés aux supercondensateurs et à d’autres technologies de stockage de l’énergie. Au lieu de considérer les résidus agricoles comme de simples déchets, les chercheurs étudient la possibilité d’en faire une matière première nettement plus précieuse.

Pourquoi le carbone est-il important dans le stockage de l’énergie ?

Les dispositifs modernes de stockage de l’énergie dépendent fortement des propriétés des matériaux qu’ils contiennent.

Les supercondensateurs sont particulièrement intéressants. Contrairement aux batteries conventionnelles, qui stockent principalement l’énergie grâce à des réactions chimiques, les supercondensateurs peuvent stocker une charge électrique à la surface, ou à proximité de la surface, de matériaux d’électrode spécialement conçus. Ils peuvent se charger et se décharger extrêmement rapidement et supporter un très grand nombre de cycles.

Cela crée une exigence importante : la surface spécifique.

Plus une électrode contient de pores microscopiques et de surfaces internes, plus elle a de possibilités d’interagir avec des ions chargés électriquement. C’est pourquoi les carbones activés et poreux sont largement étudiés dans ce contexte.

Et c’est là que le chanvre devient étonnamment intéressant.

Le cœur des tiges de chanvre, les résidus de tiges et d’autres formes de biomasse contiennent de grandes quantités de matière organique riche en carbone. Grâce à des procédés impliquant la chaleur, la carbonisation et l’activation, les chercheurs peuvent transformer cette biomasse en structures remplies de pores microscopiques.

Ce qui était au départ une matière végétale peut finir, à l’échelle microscopique, par ressembler à un paysage carboné complexe, conçu pour le stockage de l’énergie.

Des résidus agricoles aux matériaux avancés

Les recherches récentes ont poussé le concept plus loin que la simple production de carbone à partir du chanvre.

En 2026, des chercheurs ont publié des travaux dans lesquels des biodéchets de chanvre ont été utilisés comme matière première pour des composants des deux côtés d’un système de supercondensateur : à la fois pour le matériau d’électrode à base de carbone et pour un composant d’électrolyte d’origine biologique.

D’autres études récentes ont examiné le carbone poreux dérivé du chanvre dans des condensateurs hybrides avancés à ions zinc, où les chercheurs tentent de combiner une forte puissance, une densité énergétique utile et une longue durée de fonctionnement.

Cela ne signifie pas que le chanvre va soudainement remplacer tous les matériaux conventionnels utilisés dans les batteries. Les technologies de stockage de l’énergie sont complexes, et les résultats prometteurs obtenus en laboratoire doivent encore répondre à des questions de coût de fabrication, de constance, de mise à l’échelle, de durabilité et de performance commerciale.

Mais le principe lui-même est important.

Nous découvrons que la valeur d’une culture ne s’arrête pas nécessairement une fois que son produit principal a été récolté.

Un autre type de bénéfice du chanvre

Cette histoire n’a rien à voir avec le CBD, les cannabinoïdes ou la physiologie humaine. Le bénéfice potentiel pour l’être humain est ici industriel et environnemental.

L’agriculture génère d’énormes quantités de biomasse résiduelle. Selon la culture et les infrastructures locales, une partie de cette matière a une valeur économique relativement faible et peut être brûlée, jetée ou utilisée dans des applications à faible valeur ajoutée.

Si ne serait-ce qu’une partie de cette biomasse peut au contraire devenir une matière première pour des matériaux carbonés avancés, l’équation économique commence à changer.

L’agriculteur peut alors avoir produit plus d’un produit utile à partir de la même culture. Un transformateur peut obtenir une nouvelle production de valeur à partir d’une matière auparavant considérée comme un sous-produit. Les fabricants, quant à eux, disposent d’une autre source potentiellement renouvelable de matériaux à base de carbone.

C’est un exemple de ce que l’on appelle souvent une bioéconomie circulaire : extraire autant de valeur utile que possible des ressources biologiques, plutôt que de suivre un simple modèle « cultiver-utiliser-jeter ».

La seconde vie inattendue du chanvre

L’un des aspects les plus fascinants du chanvre est peut-être la difficulté à classer cette plante dans une seule catégorie.

Il peut être une culture agricole, une source d’aliments et d’huile, une source de fibres naturelles, un matériau de construction, une source de cannabinoïdes — et potentiellement un précurseur de matériaux sophistiqués destinés au stockage de l’énergie.

Un morceau de tige de chanvre qui ressemblait autrefois à un simple déchet de transformation pourrait un jour devenir une partie d’une électrode stockant de l’énergie électrique.

Cette transformation rappelle utilement la manière dont l’innovation fonctionne souvent. Parfois, la prochaine ressource précieuse n’est pas quelque chose de nouveau que nous devons encore découvrir.

Parfois, c’est quelque chose que nous jetions déjà.