Lorsque nous pensons à la valeur du chanvre, notre attention se porte souvent sur la partie de la plante qui devient le produit final : les graines pressées pour obtenir de l’huile, les fibres transformées en textiles ou les fleurs traitées pour en extraire les cannabinoïdes. Mais les chercheurs et les industriels se posent une question de plus en plus importante : que devient tout ce qui reste ? Des recherches récentes explorent la manière dont les sous-produits du chanvre et les résidus de transformation pourraient devenir des ingrédients pour l’alimentation animale, des matériaux de construction et d’emballage, des produits à base de carbone et d’autres ressources industrielles. Plutôt que de considérer les tiges, la chènevotte, les tourteaux, les feuilles ou la biomasse déjà utilisée comme de simples déchets, ces matières peuvent potentiellement devenir des matières premières pour un autre procédé. C’est l’idée qui sous-tend l’économie de la plante de chanvre entière.

Le chanvre est souvent présenté comme une culture presque idéale pour l’avenir : croissance rapide, grande polyvalence, besoins relativement faibles en intrants chimiques et capacité à fournir des matières premières pour tout un éventail d’usages, de l’alimentation et du textile aux matériaux de construction et aux produits de bien-être. Mais que se passe-t-il lorsque nous cessons de regarder le chanvre à travers les yeux des spécialistes du marketing et des décideurs politiques pour interroger les agriculteurs qui doivent réellement le cultiver ?

Lorsque nous pensons au chanvre, nous pensons généralement à ce que l’on peut fabriquer à partir de la plante tant qu’elle est encore clairement reconnaissable comme du chanvre : des fibres pour les textiles, des graines pour l’alimentation, des extraits contenant des cannabinoïdes ou encore des matériaux de construction comme le béton de chanvre.