El cáñamo suele analizarse en función de lo que puede producirse a partir de él: fibras, ingredientes alimentarios, materiales de construcción y productos con cannabinoides. Pero una pregunta cada vez más interesante surge antes de que exista cualquiera de esos productos: ¿qué ocurre con el suelo cuando se cultiva cáñamo?

Un estudio de campo de 2025 realizado por investigadores de la University of Florida aporta nuevas evidencias de que el cáñamo industrial podría desempeñar un papel útil en la gestión de los suelos agrícolas. En lugar de considerar el cáñamo simplemente como un cultivo comercial, los investigadores examinaron los cambios en la calidad del suelo y en los nutrientes durante su cultivo. Los resultados sugieren algunos efectos potencialmente valiosos, pero también muestran por qué las afirmaciones sobre la sostenibilidad del cáñamo deben mantenerse prudentes.

Mirar bajo la superficie

El estudio se llevó a cabo durante dos años en tres centros de investigación de Florida que representaban distintos suelos y entornos de cultivo subtropicales. Los investigadores cultivaron tres variedades de cáñamo y monitorizaron indicadores como la materia orgánica del suelo, el nitrógeno, el fósforo y el potasio. También estudiaron diferentes niveles de fertilización nitrogenada.

Un resultado especialmente interesante estuvo relacionado con el nitrato.

El cultivo de cáñamo redujo de forma constante el nitrógeno nítrico que quedaba en el suelo, independientemente de la variedad cultivada. Esto es importante porque el nitrato que no absorben los cultivos puede desplazarse por el suelo y perderse potencialmente del sistema agrícola mediante lixiviación. Mejorar la captación y el aprovechamiento de nutrientes es, por tanto, una parte importante tanto de la eficiencia agrícola como de la gestión ambiental.

Los investigadores también observaron mejoras en algunas medidas de calidad del suelo, incluidos aumentos de materia orgánica en determinados lugares y momentos. Sin embargo, los resultados no fueron idénticos entre los distintos centros ni entre los años. El nitrógeno y otros nutrientes a veces aumentaron y a veces disminuyeron según el lugar, el año y las condiciones de manejo.

Esa variabilidad puede ser una de las lecciones más importantes del estudio.

El cáñamo como parte de una rotación

El potencial agrícola del cáñamo se vuelve especialmente interesante cuando dejamos de pensar en él como un cultivo que debe producirse de forma continua.

La rotación de cultivos consiste en cambiar deliberadamente los cultivos de un campo a lo largo de temporadas sucesivas. Las diferentes plantas tienen distintos sistemas radiculares, necesidades de nutrientes e interacciones con la biología del suelo. Por ello, una rotación bien diseñada puede ayudar a los agricultores a gestionar los nutrientes, la estructura del suelo, las plagas y las enfermedades, al tiempo que reduce algunos de los problemas asociados con la monocultura repetida.

El sistema radicular del cáñamo y su rápida producción de biomasa lo convierten en un candidato interesante para estos sistemas. Investigaciones anteriores sobre rotación también han demostrado que el cultivo continuo de cáñamo no es necesariamente deseable: los sistemas de rotación pueden funcionar mejor que el monocultivo de cáñamo, lo que refuerza la idea de que su valor agrícola puede depender de cómo se integre con otros cultivos.

Esto encaja con un principio más amplio de la agricultura sostenible. Un cultivo no necesita ser ambientalmente perfecto para resultar útil. Su valor puede estar en lo que aporta al sistema agrícola que lo rodea.

Prometedor no significa universal

Los resultados de Florida son alentadores, pero no deberían convertirse en la afirmación simplista de que «el cáñamo mejora el suelo».

El suelo es extraordinariamente complejo. El clima, las precipitaciones, la temperatura, la textura del suelo, el uso previo de la tierra, la variedad de cáñamo, la fertilización, el riego y los métodos de cultivo pueden influir en el resultado. Una investigación en Kentucky, por ejemplo, encontró cambios relativamente limitados en varios indicadores de salud del suelo después de incorporar cáñamo a rotaciones de maíz y soja, con diferencias sustanciales entre los centros de investigación.

Precisamente por eso es importante realizar más investigación de campo.

El siguiente paso es comparar las rotaciones con cáñamo en diferentes climas, tipos de suelo y sistemas agrícolas, y determinar qué beneficios pueden reproducirse durante varias temporadas de cultivo.

El panorama que está surgiendo es, por tanto, más interesante que un eslogan sobre sostenibilidad. El cáñamo puede ofrecer a los agricultores otra herramienta para gestionar los nutrientes, diversificar las rotaciones y apoyar sistemas agrícolas más resilientes. Pero su valor ambiental dependerá en última instancia no solo de si se cultiva cáñamo, sino de dónde, por qué y cómo se cultiva.

Fuentes

Estudio de campo de 2025, Agricultural & Environmental Letters (Wiley): https://acsess.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/agg2.70231

Investigación sobre rotación de cultivos con cáñamo industrial, Agronomy (MDPI): https://www.mdpi.com/2073-4395/12/10/2293

Investigación sobre rotación con cáñamo en Kentucky, University of Kentucky: https://uknowledge.uky.edu/pss_etds/195/