Parmi les dizaines d’applications du chanvre, l’amélioration de la santé humaine a toujours été l’une des plus importantes – et des plus controversées ! Ce n’est pas une coïncidence si l’une des premières utilisations du chanvre concernait les propriétés médicinales de la plante : la première utilisation documentée d’un médicament dérivé du chanvre par l’empereur chinois Sheng Nung remonte à 2730 avant J.-C. !

Mais quelle est l’application médicinale réelle de ce buisson discret ? L’engouement médiatique est-il vraiment justifié ? Pour comprendre comment la plante de chanvre peut contribuer à améliorer votre santé et votre bien-être, nous devons d’abord comprendre comment elle interagit avec notre corps.

Une des révélations les plus étonnantes dans le domaine de la science concernant le chanvre a été la découverte du système endocannabinoïde (SEC).  Ce circuit cannabinoïde inné est propulsé par les endocannabinoïdes produits par notre organisme. Il interagit avec presque tous les autres systèmes du corps humain et les régule. 

Notre système endocannabinoïde régule un équilibre « homéostatique » en nous, y compris de nombreuses fonctions telles que l’humeur, le sommeil, l’appétit, la digestion, le métabolisme et la régulation hormonale. Il a été découvert au milieu des années 1980 par le Dr David Allen, qui décrit les fonctions du SEC comme « la capacité du corps de se maintenir et de fonctionner dans un environnement approprié ».

Les endocannabinoïdes – molécules synthétisées par notre organisme et identifiées pour la première fois en 1992 par Raphael Mechoulam – alimentent le système endocannabinoïde. Cependant, ce qui est le plus intéressant, c’est la similitude entre ces composés innés et les cannabinoïdes présents naturellement dans la nature, principalement dans la plante de chanvre. En fait, la structure des cannabinoïdes d’origine végétale (phytocannabinoïdes) et des endocannabinoïdes est si similaire que ces premiers peuvent facilement interagir avec le SEC. Parfois, ils surpassent même leurs homologues humains par l’intensité avec laquelle ils activent ce système. C’est grâce à cette sérendipité que les êtres humains ( ainsi que d’autres mammifères ) peuvent profiter des effets bénéfiques du chanvre.

Pour avoir une vue d’ensemble, parlons des « ports » par lesquels les cannabinoïdes  » débarquent  » dans notre système. Le SEC interagit avec diverses fonctions corporelles par l’intermédiaire de deux types de récepteurs : CB1 et CB2. Bien que ces deux types de récepteurs réagissent aux cannabinoïdes, leurs réactions aux différents cannabinoïdes et endocannabinoïdes varient en intensité ( en termes scientifiques, leur « affinité » avec ces composés peut être plus ou moins élevée). Si l’on tient compte des types de récepteurs, de leur emplacement et des dizaines de cannabinoïdes différents avec lesquels ils peuvent interagir, on comprend mieux pourquoi les effets du chanvre sont si versatiles et si diversifiés. Il suffit de voir comment les récepteurs CB1 et 2 sont répartis dans le corps et sur quels domaines du fonctionnement humain ils peuvent agir : 

Le SEC est doté de sites récepteurs dans le cerveau et le système nerveux central (récepteur CB1) ainsi que dans les viscères, les organes internes et l’intestin (CB2). Il est intéressant de noter que le récepteur du neurotransmetteur CB1 dans le cerveau possède plus de sites récepteurs que tous les autres neurotransmetteurs réunis.

Avant de passer aux bienfaits principaux du chanvre pour la santé, il convient de noter quels composés sont responsables des propriétés bénéfiques de cette plante. Bien qu’il existe plus de 100 cannabinoïdes identifiés, la plupart d’entre eux ne sont présents dans la plante qu’en quantités minuscules. La teneur en cannabinoïdes spécifiques varie selon les souches et les préparations de la plante, mais en général, le CBD (cannabidiol) et le THC (delta-9-tétrahydrocannabinol) sont responsables de la plupart des effets thérapeutiques de la plante. Il convient également de rappeler que, bien que le THC soit psychoactif et que les souches de chanvre à forte teneur en THC soient réglementées pour un usage médicinal ou récréatif dans la plupart des pays, le CBD (et la plupart du reste des cannabinoïdes) n’est pas du tout psychoactif et peut donc être consommé en toute sécurité sans aucun effet secondaire, même par les enfants. Pour en savoir plus sur la différence entre le chanvre (teneur élevée en CBD, presque pas de THC) et la marijuana (teneur élevée en THC), lisez notre post de blog détaillé .

Enfin, il convient de mentionner que, bien que le CBD soit principalement responsable des effets bénéfiques des produits non psychoactifs à base de chanvre, la présence d’autres composés botaniques (y compris d’autres cannabinoïdes, mais aussi des terpènes) renforce considérablement les effets du cannabidiol. C’est la raison pour laquelle, dans la plupart des cas, les extraits contenant un large ou un spectre complet de cannabinoïdes présents naturellement dans la plante de chanvre sont un meilleur choix que les isolats à haute concentration de ces derniers ; ceci est particulièrement vrai pour les compléments alimentaires et autres produits qui soutiennent votre santé et votre bien-être global.

La découverte du système endocannabinoïde a entraîné une augmentation rapide des études sur le potentiel médicinal de la plante de chanvre. Dans certains cas, ces études ont abouti à la création de produits de qualité médicale fondés sur des isolats d’un cannabinoïde spécifique, comme l’Epidiolex ou le Dronabinol (à base de CBD et de THC, respectivement). Mais dans bien d’autres cas, ce regain d’intérêt a éclairé la manière dont la préparation traditionnelle de la plante de chanvre pouvait être utilisée pour améliorer la santé ou favoriser le bien-être au quotidien. Il existe quelques domaines clés dans lesquels les cannabinoïdes peuvent être potentiellement bénéfiques :

Les propriétés antioxydantes puissantes des cannabinoïdes sont parmi les plus étudiées et les plus prometteuses. Ils offrent également des avantages potentiels pour le syndrome métabolique en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires. Ces propriétés sont les plus prometteuses dans le traitement ou la prévention des maladies :

• Maladies cardiovasculaires
• Diabète
• Polyarthrite rhumatoïde

C’est dans ce domaine que les cannabinoïdes se sont avérés les plus efficaces, ce qui a d’abord donné lieu à des cas de thérapies expérimentales réussies, puis à la création de médicaments à base de cannabinoïdes. Si le rôle puissant du CBD dans le traitement de l’épilepsie et des crises aiguës causées par le syndrome de Dravet ou le syndrome de Lennox-Gastaut a été prouvé de manière irréfutable, il existe un certain nombre d’autres maladies neurodégénératives pour lesquelles le chanvre peut être l’un des traitements prometteurs :

• La maladie de Parkinson
• la maladie d’Alzheimer
• la sclérose en plaques

Il faut savoir que si les effets curatifs sont observés dans le cas de cannabinoïdes de qualité médicinale et à forte concentration, même des concentrations plus faibles de cannabinoïdes, telles que l’on trouve dans des préparations populaires comme les huiles ou les extraits au CBD, présentent certaines propriétés neuroprotectrices.

Parmi les applications les moins connues des cannabinoïdes, il y a le rôle qu’ils peuvent jouer dans la régulation du cycle de sommeil. En aucun cas ce ne sont des agents soporifiques, mais lorsqu’ils sont en concentration adéquate, les cannabinoïdes tels que le CBD peuvent favoriser un cycle de sommeil sain et faciliter l’endormissement et le réveil le matin.

Comme vous vous en souvenez peut-être, tous les mammifères peuvent bénéficier des effets des cannabinoïdes – et cela inclut également vos animaux de compagnie ! Il suffit de regarder comment les récepteurs du SEC sont répartis dans le corps du chien pour avoir une idée de la façon dont le CBD et les autres cannabinoïdes peuvent aider votre compagnon à quatre pattes:

Pour plus d’informations sur la façon dont le CBD peut améliorer la santé de votre chien, veuillez lire notre post de blog.